"Die Nordsee" ist als Teil der "Reisebilder" nach einem Aufenthalt auf der Insel Norderney (1826) entstanden. Heine vermittelt eindrucksvoll die Weite des Meeres und deren Einfluss auf die menschliche Seele - "... ich bewundere den Aufruhr der Natur; denn das bewegte Meer gleicht dem Leben, und nur dann schlägt mein Herz gesund, wenn die Wellen des Lebens recht hoch gehn!" Keine Reiseschilderung im eigentlichen Sinne, beschäftigt sich "Die Nordsee" in Prosatexten und Gedichten nicht nur mit dem Leben im Seebad Norderney: Heine geht hier kritisch mit den gesellschaftlichen Verhältnissen ins Gericht, bezieht Stellung u.a. zum Zustand der europäischen Fürstenhäuser, zu den politischen Ereignissen in Frankreich und zu Napoleon.
Begleitet werden Heines Betrachtungen durch die Musik seiner Zeit: Tänze von Franz Schubert, der viele Heine-Texte vertonte, und Originalwerke für Flöte und Gitarre, u.a. von Kaspar Fürstenau, damals Flötist der Hofkapellen von Münster und Oldenburg.